Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα στοιχεία έρευνας, σύμφωνα με τα οποία ίχνη χανταϊού μπορούν να επιβιώνουν στο σπέρμα για αρκετά χρόνια μετά τη μόλυνση.
Αυτή η ανακάλυψη ίσως οδηγήσει σε αναθεώρηση οδηγιών για άνδρες που έχουν ήδη νοσήσει, παρόμοιες με εκείνες που εφαρμόζονται για τον ιό Έμπολα, ο οποίος επίσης μπορεί να παραμένει στο αναπαραγωγικό σύστημα για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά την ανάρρωση.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε στο Εργαστήριο Spiez της Ελβετίας, ένα κρατικό ερευνητικό κέντρο που ειδικεύεται στην αντιμετώπιση βιολογικών, χημικών και πυρηνικών απειλών.
Οι επιστήμονες μελέτησαν την περίπτωση ενός 55χρονου Ελβετού, ο οποίος είχε μολυνθεί από το στέλεχος Andes του χανταϊού κατά τη διάρκεια ταξιδιού του στη Νότια Αμερική.
Ξεκινά η γενική συνέλευση του ΠΟΥ ενώ ο πλανήτης παρακολουθεί τις επιδημίες του χανταϊού και του Έμπολα
Χανταϊός: Ξεκίνησε αγώνας δρόμου για νέο εμβόλιο – Το προβάδισμα των Βρετανών
Χανταϊός: Πόσο ζόρικη είναι η καραντίνα σε ένα κρουαζιερόπλοιο – Ο ψυχολόγος εξηγεί
Παρότι ο ιός δεν ανιχνευόταν πλέον στο αίμα, στα ούρα ή στο αναπνευστικό του σύστημα, οι ερευνητές βρήκαν ίχνη του στο σπέρμα του ακόμη και 71 μήνες μετά τη μόλυνση.
Οι όρχεις λειτουργούν ως ένα είδος «καταφυγίου» για ορισμένους ιούς, όπως συμβαίνει και με τους ιούς Έμπολα και Ζίκα. Εκεί οι ιοί μπορούν να «κρύβονται» από το ανοσοποιητικό σύστημα παραμένοντας στο σώμα για χρόνια.
Τα ευρήματα δείχνουν πως ο χανταϊός θα μπορούσε θεωρητικά να μεταδοθεί μέσω σεξουαλικής επαφής, αν και μέχρι σήμερα δεν έχει καταγραφεί επίσημα κάποιο τέτοιο περιστατικό.
Το 2021, ξέσπασε νέα επιδημία στη Γουινέα, με 23 κρούσματα και 12 θανάτους, η οποία συνδέθηκε με συγκεκριμένο άνθρωπο που είχε επιζήσει στη μεγάλη επιδημία του 2014-2016 στη Δυτική Αφρική. Εκτιμάται ότι ο ιός μεταδόθηκε μέσω σεξουαλικής επαφής, πολλά χρόνια μετά την αρχική μόλυνση.
Δεν είναι ακόμη σαφές τι σημαίνουν τα νέα αυτά δεδομένα για τα οκτώ επιβεβαιωμένα κρούσματα χανταϊού που συνδέονται με το κρουαζιερόπλοιο MV Hondius ή για τα 20 άτομα χωρίς συμπτώματα που βρίσκονται σε απομόνωση στη Βρετανία.
Η εταιρεία Airfinity, που παρακολουθεί παγκόσμιους κινδύνους δημόσιας υγείας, εκτιμά ότι οι άνδρες που νοσούν θα πρέπει να λαμβάνουν σαφείς οδηγίες για ασφαλείς σεξουαλικές πρακτικές ακόμη και μετά το τέλος της καραντίνας των 42 ημερών.
Οι ειδικοί προτείνουν να εφαρμοστεί αντίστοιχο πρωτόκολλο με εκείνο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) για τους επιζώντες του ιού Έμπολα.
Σύμφωνα με αυτές τις οδηγίες, το σπέρμα των ανδρών που έχουν νοσήσει πρέπει να ελέγχεται κάθε τρεις μήνες και να θεωρείται ασφαλές μόνο αφού υπάρξουν δύο συνεχόμενα αρνητικά τεστ. Μέχρι τότε, συνιστάται είτε πλήρης αποχή από κάθε μορφή σεξουαλικής επαφής είτε αυστηρή χρήση προφυλακτικού.
Παράλληλα, οι άνδρες καλούνται να πλένονται σχολαστικά με σαπούνι και νερό μετά από οποιαδήποτε σεξουαλική επαφή, ακόμη και μετά από αυνανισμό.
Τα σπερματοζωάρια προστατεύονται από το ανοσοποιητικό σύστημα, ώστε να διασφαλίζεται η αναπαραγωγή. Ωστόσο, αυτή η προστασία μπορεί παράλληλα να επιτρέπει και σε ορισμένους ιούς να επιβιώνουν εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA), η οποία παρακολουθεί τους Βρετανούς επιβάτες του MV Hondius, δήλωσε ότι εξετάζει συνεχώς τα νέα επιστημονικά δεδομένα και αναθεωρεί τις οδηγίες της.
